La COVID-19 afecta la atención cardíaca de múltiples maneras

Los pacientes cardíacos se ven afectados por los confinamientos y la predisposición al virus; los pacientes con COVID-19 desarrollan comorbilidades cardíacas

No había protocolos para los cursos de atención, ni terapias establecidas, ni mejores prácticas en absoluto para este virus completamente nuevo. "Puedes apostar a que fue diferente a todo lo que tuve que enfrentar antes. Este país no ha experimentado nada como esto desde 1918", dijo Samuel Suede, MD, FACC , jefe de cardiología en Englewood Health y cardiólogo en Cardiovascular Associates of North Jersey , parte de la Red de Médicos de Englewood Health .

Incluso en el caso de una cepa de gripe extremadamente virulenta, los proveedores tendrían un sólido conjunto de literatura en la que basarse. Con la COVID-19, al principio, era en parte un misterio y en parte un proceso veloz. “Esto se desarrolló muy, muy rápido”, dijo el Dr. Suede, también director médico del Departamento de Rehabilitación Cardíaca y del laboratorio de cardiología nuclear de Englewood Health. “No sabíamos necesariamente cómo tratar a las personas. No sabíamos necesariamente cómo clasificar a las personas. No estábamos seguros de qué precauciones eran necesarias y cuáles no”.

La COVID-19 entró en la conciencia pública y en el canon médico como una enfermedad de las vías respiratorias. “Pensábamos que se trataba de otro virus respiratorio”, afirmó el Dr. Suede. También quedó claro desde el principio que había poblaciones de alto riesgo: los ancianos y aquellos con afecciones preexistentes, como hipertensión, diabetes o dolencias cardíacas. “Desde entonces hemos aprendido”, afirmó el Dr. Suede, “que hay muchas complicaciones cardíacas de la COVID, como miocarditis, pericarditis, infarto agudo de miocardio, arritmias, embolias pulmonares y eventos tromboembólicos” (JAMA Cardiol 2020;5[7]:811-818; Circulation 2020;141[20]:1648-1655).

Un sistema de atención sanitaria receptivo
Englewood Health reaccionó rápidamente al inicio de la pandemia. “Cuando comenzamos a enterarnos en marzo sobre la gravedad de la COVID, dejamos de realizar todos los procedimientos electivos para mantener las camas disponibles para los pacientes con COVID”, dijo Mahesh Bikkina, MD , cardiólogo intervencionista de HVA Medical Group , parte de la red de médicos de Englewood Health.

Para mantener seguros a los pacientes, “el hospital hizo una transición muy rápida y temprana a la telemedicina”, dijo Aron Schwarcz, MD , cardiólogo intervencionista que también trabaja en Cardiovascular Associates of North Jersey. “Se estaban realizando muy pocos procedimientos. El trabajo del laboratorio de estrés estaba cerrado. Solo algunos pacientes hospitalizados estaban recibiendo ecocardiogramas”.

A medida que las relaciones entre pacientes y médicos pasaron a ser virtuales, también lo hicieron las consultas entre médicos. “La sección de cardiología tiene una conferencia todos los miércoles por la mañana, a unas 40 personas, 50 personas en una sala de conferencias. Decidimos continuar esa conferencia por Zoom”, dijo el Dr. Suede. “En primer lugar, la asistencia nunca ha sido mejor. Pero en segundo lugar, fue una oportunidad para comunicarnos. Así que todos estaban muy al tanto de lo que estaba sucediendo y de nuestros pacientes de cardiología y de cómo estábamos modificando los planes de tratamiento para la población con COVID”.

Mientras los médicos se reunían entre sí y con colegas de todo el mundo, las complicaciones cardíacas de la COVID-19 cobraron protagonismo. La administración de Englewood Health se puso a trabajar de nuevo, esta vez creando una sala de cardiología para pacientes con COVID-19. “Todos los pacientes que habían tenido COVID, que tenían alguna afección cardíaca previa o que tenían alguna complicación cardíaca, pero que no requerían una unidad de cuidados intensivos, fueron a esa sala”, dijo el Dr. Schwarcz. “Cincuenta camas, atendidas por cardiólogos”, dijo el Dr. Bikkina, “porque podemos hacer el mejor trabajo para esos pacientes”.

La confianza en la administración, la fe que los proveedores tienen en los sistemas y el apoyo, la capacidad de toda la organización, de arriba hacia abajo, para adaptarse, fue el eje de la respuesta de Englewood Health. “Me siento muy afortunado de haber trabajado en Englewood durante esta pandemia porque creo que la administración y el personal médico fueron muy receptivos, muy ingeniosos, muy rápidos e instituyeron muchos cambios y protocolos para que podamos tratar esta enorme afluencia de pacientes muy enfermos”, dijo el Dr. Suede.

Profilaxis cardíaca
Muy temprano en la pandemia, quedó claro que “hay dos efectos principales que vemos en los pacientes con COVID”, dijo el Dr. Bikkina, quien también es profesor asociado de medicina en New York Medical College, en Valhalla, NY “Uno, el virus afecta el músculo cardíaco y el músculo se debilita; el segundo, los coágulos de sangre se forman a un ritmo mucho mayor en los pacientes con COVID”. Tanto la administración como los proveedores de Englewood Health pusieron a prueba su competencia y preparación individuales.

El piso de atención cardíaca COVID que la administración implementó desde el principio “brindó otro nivel de atención para todos estos pacientes cardíacos que tal vez no habían sido reconocidos, o tal vez sus problemas cardíacos pudieron haber quedado un poco en segundo plano debido al COVID”, dijo el Dr. Schwarcz. Pero tuvo otro beneficio, tal vez inesperado: la atención adicional de los especialistas cardíacos.

No pasó mucho tiempo hasta que “nos dimos cuenta de que había un alto porcentaje de pacientes que presentaban complicaciones tromboembólicas. Así que comenzamos a medir los niveles de dímero D para determinar quién necesitaba anticoagulación profiláctica”, dijo el Dr. Schwarcz. Con el pleno apoyo de la administración, “el equipo de COVID estableció protocolos y realizamos anticoagulación profiláctica para prevenir complicaciones tromboembólicas. Eso realmente puso a los cardiólogos en primera línea de esto”.

Motivo para el optimismo
Mientras se escribía este artículo, las tasas de casos y de mortalidad aumentaron en Estados Unidos y el mundo y podrían permanecer altas durante un tiempo. Una víctima potencialmente poco reconocida desde el comienzo de la pandemia son las personas “que deberían haber recibido atención, pero no recibieron la atención que necesitaban porque tenían demasiado miedo de ir a los hospitales, demasiado preocupación para ir a los consultorios”, dijo el Dr. Schwarcz. La Dra. Bikkina destacó el peligro que causa esa vacilación. “Aunque tienen dolor en el pecho, no quieren ir al hospital porque tienen miedo de la COVID, y luego terminan teniendo ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares y muriendo en casa”.

En los próximos meses, hay motivos para el optimismo. “Con el tratamiento que tenemos ahora, con las pruebas [de COVID] que tenemos ahora, podremos mantener los [procedimientos] electivos”, dijo el Dr. Schwarcz. Los pacientes no tendrán que posponer la mejora de su calidad de vida. Englewood Health seguirá trabajando en colaboración, como lo demuestra el liderazgo pragmático de la administración, trabajando de la mano con la responsabilidad, la adaptabilidad y la inventiva de los proveedores.

“Queremos que el público sepa”, dijo el Dr. Bikkina, “que cuando llega un nuevo paciente, es muy seguro para ellos recibir la atención que necesitan”.

Publicado el 16 de agosto de 2021